En tant que voyageur régulier, j’ai toujours été intrigué par le processus d’embarquement unique de Southwest Airlines. Mais les temps changent, et cette compagnie emblématique aussi. Southwest Airlines a récemment dévoilé son intention de mettre en place un système d’assignation des sièges, marquant ainsi un virage important par rapport à sa politique d’attribution des sièges. Cette mesure, qui devrait être mise en œuvre à la fin de l’année 2025, devrait transformer l’expérience du voyage aérien pour des millions de passagers.
Pendant des décennies, Southwest a été synonyme de sa méthode d’embarquement particulière, où les voyageurs pouvaient choisir n’importe quel siège disponible en entrant dans l’avion. Ce système, apprécié par certains, était souvent une source de stress pour d’autres. La décision de la compagnie aérienne de mettre en place un système de sièges attribués répond aux préférences des clients, les études indiquant que 80 % des passagers sont favorables à cette approche.
Le nouveau système permettra aux voyageurs de choisir leur siège au moment de la réservation, comme le font les autres grandes compagnies aériennes. Ceux qui opteront pour des tarifs plus avantageux auront la possibilité de choisir un siège moyennant un supplément ou de recevoir une assignation automatique un jour avant leur vol. Quant aux passagers qui achètent des billets plus chers, ils pourront choisir leur siège sans frais supplémentaires.
L’un des aspects les plus intéressants de ce changement est l’introduction de sièges haut de gamme. Southwest prévoit de proposer des sièges offrant jusqu’à cinq pouces d’espace supplémentaire pour les jambes, avec des accents de couleur bleu ciel dans une cabine à dominante marine. Ces places très convoitables seront situées à l’avant et au milieu de l’avion et s’adresseront aux voyageurs fréquents, aux détenteurs de billets Business Select et à ceux qui sont prêts à payer un supplément.
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Malgré ces changements importants, Southwest reste fidèle à sa politique de « bagage gratuit ». Les dirigeants de la compagnie aérienne estiment en effet que le maintien de cette caractéristique populaire est essentiel à la fidélisation de la clientèle et à l’efficacité opérationnelle. Andrew Watterson, directeur de l’exploitation de Southwest, affirme que les familles pourront toujours s’asseoir ensemble sans frais supplémentaires.
La nouvelle procédure d’embarquement vise à rationaliser l’ensemble de l’expérience de vol. L’époque où il fallait s’alarmer pour s’enregistrer exactement 24 heures avant un vol afin de s’assurer une place favorable à l’embarquement est révolue. À la place, les numéros d’embarquement seront attribués automatiquement, la priorité étant donnée aux passagers qui achètent les billets les plus chers ou qui ont un statut Elite dans le programme de fidélisation de la compagnie aérienne.
Ryan Green, vice-président exécutif de Southwest, explique les raisons de ce changement : « L’un des problèmes que nous rencontrons aujourd’hui avec les sièges ouverts est que les clients qui montent en dernier recherchent le siège du milieu, en particulier sur les vols complets. Ils vont jusqu’au bout de l’avion et font demi-tour, ce qui crée un effet domino de passagers qui se heurtent les uns aux autres, ce qui finit par allonger le processus d’embarquement. »
Outre ces changements au niveau national, Southwest élargit ses horizons à l’international. La compagnie a annoncé des partenariats avec des compagnies aériennes du monde entier.
