Les îles Vierges britanniques ont repris vie. En 2024, l’archipel baigné de soleil a dépassé toutes les attentes en accueillant plus d’un million de visiteurs pour la première fois depuis 2016. Sa résilience face aux ouragans et à une pandémie lui permet aujourd’hui de consolider son statut de joyau des Caraïbes.
Les chiffres du tourisme publiés cette année montrent une augmentation de 9,8 % des arrivées par rapport à 2023, les croisiéristes, les visiteurs d’une nuit et les excursionnistes contribuant tous à ce boom. Le nombre de croisiéristes a augmenté de 6,8 %, celui des visiteurs d’une nuitée de 16,7 % et celui des visiteurs d’un jour de 35,1 %. Le premier ministre Natalio Wheatly a qualifié ces résultats de « témoignage de notre attrait durable » et a salué le « travail acharné de tous ceux qui contribuent à faire de ces îles une destination de classe mondiale ».
Pour les voyageurs en quête de plages immaculées, d’eaux cristallines et d’un mélange d’aventure et de détente, les îles Vierges britanniques sont une réussite. Les 60 îles et cayes de l’archipel, dont Tortola, Virgin Gorda, Anegada et Jost Van Dyke, offrent tout ce qu’il faut, des stations balnéaires de luxe aux bars de plage rustiques. Affrétez un voilier pour explorer des criques cachées, randonnez sur les sentiers tropicaux de Sage Mountain ou détendez-vous simplement sur le célèbre sable blanc de Smuggler’s Cove.
La reprise n’est pas une coïncidence. La reconstruction après l’ouragan et les investissements stratégiques ont revitalisé les infrastructures. Le Peter Island Resort, fermé depuis 2017, rouvrira ses portes en décembre après une rénovation de plusieurs millions de dollars. L’emblématique Bitter End Yacht Club ajoute quatre bungalows en bord de mer et un hôtel de charme de 18 chambres, tandis que Biras Creek Resort se transforme en Biras Marina & Resort, alliant luxe moderne et charme nautique.
L’amélioration de l’accessibilité contribue également à la croissance. La compagnie aérienne American Airlines propose désormais des vols quotidiens sans escale entre Miami et Tortola, réduisant ainsi la durée du voyage pour les visiteurs américains. « La facilité d’accès est importante », déclare un responsable du tourisme. « Nous ne sommes plus une escale, nous sommes la destination. »
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La durabilité reste au cœur de la stratégie des îles. Les projets de restauration des récifs coralliens, les initiatives visant à éliminer les déchets plastiques et la conception de stations balnéaires respectueuses de l’environnement ont pour objectif de protéger le fragile écosystème. « Les visiteurs veulent de la beauté, mais aussi des responsabilités », explique ce même responsable. « Nous concilions croissance et conservation. »
Pour les amateurs de voile, la culture marine des îles Vierges britanniques est inégalée. La régate annuelle de printemps attire des marins du monde entier, tandis que les bateaux affrétés tout au long de l’année s’adressent aussi bien aux novices qu’aux experts. « La voile ici n’est pas un hobby, c’est un mode de vie », déclare le capitaine vétéran Dean Llewellyn. « Les alizés, les ports calmes… c’est la perfection. »
Les gourmets y trouvent leur compte. Les fruits de mer frais dominent les menus – pensez au homard grillé au Foxy’s Tamarind Bar ou aux beignets de conque au Sid’s Shack. Le punch au rhum coule à flots et les barbecues en bord de mer combinent les saveurs caribéennes avec une touche internationale.
Mais des défis subsistent. L’augmentation du nombre de visiteurs pèse sur les ressources, et les habitants se demandent comment se développer sans perdre l’authenticité. « Le tourisme nous nourrit, mais nous ne pouvons pas nous y perdre », prévient Marva Smith, originaire de Tortola. « Ces îles sont d’abord notre maison. »
En ce qui concerne l’avenir, 2025 promet davantage d’innovations. Un nouveau parc marin près d’Anegada protégera les espèces menacées, tandis que l’amélioration des services de ferry facilitera les déplacements entre les îles. Pour le premier ministre Wheatly, l’objectif est clair : « Nous continuerons à évoluer, mais notre âme restera intacte. »
