Véritable prouesse d’ingénierie norvégienne, le Tunnel de Lærdal de 24,5 kilomètres de long est le plus long tunnel routier du monde. Ce chef-d’œuvre technique relie les municipalités de Lærdal et Aurland, dans le comté de Sogn og Fjordane, à l’ouest de la Norvège, et permet aux voyageurs de traverser une chaîne de montagnes sans affronter les conditions climatiques parfois extrêmes du pays nordique.
Une construction ambitieuse au service des voyageurs
Inauguré le 27 novembre 2000 après cinq années de travaux titanesques, il constitue un maillon essentiel de la route européenne E16 reliant Oslo à Bergen. Les ingénieurs norvégiens ont dû extraire pas moins de 2,5 millions de mètres cubes de roche pour façonner cette artère souterraine.
La particularité du tunnel de Lærdal réside dans sa conception unique, pensée pour le confort et la sécurité des conducteurs. Lors de ma traversée, j’ai été frappé par l’intelligence de son aménagement qui divise le parcours en quatre sections séparées par trois immenses cavernes creusées dans la montagne. Ces espaces offrent une pause visuelle bienvenue durant les vingt minutes nécessaires pour parcourir l’ensemble du tunnel.
Une expérience sensorielle surprenante
Le système d’éclairage du tunnel mérite une attention particulière. Les sections principales bénéficient d’un éclairage blanc standard, tandis que les trois cavernes intermédiaires sont baignées dans une lumière bleue bordée de jaune, créant une atmosphère rappelant un lever de soleil ou une aurore boréale. Cet effet visuel saisissant brise la monotonie du trajet et permet de lutter efficacement contre la fatigue des conducteurs.
Pour renforcer la vigilance au volant, chaque voie est équipée d’une bande rugueuse produisant des vibrations lorsque les véhicules risqueraient de se diriger vers le centre de la chaussée. Des panneaux kilométriques jalonnent également le parcours, indiquant la distance déjà parcourue et celle restant à couvrir.
Un modèle de sécurité routière
La sécurité routière est au cœur des préoccupations lors de la conception du tunnel de Lærdal. Malgré l’absence d’issues de secours, des mesures compensatoires ont été mises en place avec rigueur. Des téléphones d’urgence marqués « SOS » sont également mis à disposition tous les 250 mètres, permettant de contacter rapidement les services d’urgence.
Des extincteurs sont installés tous les 125 mètres et leur utilisation déclenche automatiquement un système d’alerte. Des panneaux électroniques affichent alors des messages invitant les usagers à faire demi-tour et à sortir du tunnel, tandis que les entrées signalent la fermeture temporaire du tunnel.
Des aires spéciales sont également prévues tous les 500 mètres pour permettre aux bus et aux camions de changer de direction. Des niches d’urgence sont également installées tous les 500 mètres. Le tunnel dispose également d’installations permettant l’utilisation des téléphones portables et de la radio, de sorte que les conducteurs restent connectés tout au long du trajet.
Une étape incontournable pour découvrir les fjords
Le tunnel de Lærdal est une étape incontournable pour découvrir les fjords. Lors de mon voyage, j’ai découvert que ce tunnel constituait un point de passage stratégique pour explorer la région. Après avoir traversé cette merveille technique, les voyageurs peuvent admirer des vues spectaculaires depuis le belvédère de Stegastein, qui surplombe le fjord d’Aurland.
La région environnante regorge de trésors, comme le pittoresque village de Lærdalsøyri, dont les origines remontent au Moyen Âge et qui abrite de charmantes maisons en bois des XVIIIe et XIXe siècles. Non loin de là se trouve également l’église de Borgund, remarquable exemple d’architecture religieuse en bois mêlant influences vikings et chrétiennes.
Informations pratiques
Le tunnel de Lærdal reste accessible gratuitement toute l’année. La vitesse maximale autorisée est de 80 km/h et est surveillée par des radars pour garantir la sécurité des usagers. La traversée dure environ vingt minutes dans des conditions normales.
Attention toutefois aux visiteurs prévoyant un passage en 2025 : des travaux de mise aux normes européennes de sécurité entraîneront des fermetures nocturnes complètes durant environ quatre ans. Des itinéraires alternatifs existent, mais ils peuvent être plus longs et souvent fermés en hiver.
Pour une expérience optimale, je vous recommande de prévoir votre traversée durant la journée afin de profiter pleinement des installations lumineuses des cavernes. Les amateurs de photographie apprécieront tout particulièrement ces zones qui offrent des perspectives visuelles uniques dans l’univers des tunnels routiers.
